Nicht o kein: cómo se niega en alemán y dónde va la negación

Usa kein cuando niegas un sustantivo que va sin artículo o con ein: Ich habe keine Zeit, no tengo tiempo. Usa nicht para todo lo demás: verbos, adjetivos, adverbios y sustantivos que ya llevan artículo definido o posesivo: Das ist nicht mein Auto, ese no es mi auto. Con dos preguntas, hechas en orden, la elección sale sola. Lo que cuesta más es colocar nicht, porque en alemán la negación no va pegada delante del verbo como en español.

La decisión: dos preguntas en orden

El curso lo resuelve en la clase 50 con un procedimiento que no falla:

• ¿Estoy negando un sustantivo? Si no hay sustantivo —niegas una acción, una cualidad, un momento—, va nicht. Ich arbeite nicht. Das ist nicht gut.
• Si hay sustantivo, ¿viene desnudo o con ein? Si está solo o llevaría ein, va kein. Si ya trae der, die, das o un posesivo, va nicht.

Fíjate en la última pareja que propone el curso: Ich habe kein Auto y Das ist nicht mein Auto. El mismo sustantivo, das Auto, y dos negaciones distintas. Lo que decide es si el hueco del artículo está libre.

Kein ocupa el hueco del artículo

La imagen que mejor explica kein es esta: un sustantivo alemán tiene un solo asiento delante para su determinante. Ahí se sienta der, o ein, o mein. Kein también quiere ese asiento.

Por eso no puede convivir con un posesivo. Das ist kein mein Auto es una de las fichas de error del curso, y la explicación es mecánica: las dos palabras quieren el mismo sitio y solo cabe una. Si el posesivo ya está, entra nicht.

Y por eso también falla el error contrario, el que más se oye en un hispanohablante: Ich habe nicht ein Auto. En español decimos «no tengo un auto» sin problema. En alemán, cuando niegas un ein, la negación y el artículo se funden en una sola palabra: kein. Lo correcto es Ich habe kein Auto.

Visto así, kein es el artículo indefinido con una k delante. Lleva las mismas terminaciones que ein y, a diferencia de ein, tiene plural.

Kein se declina igual que ein

Como hereda las terminaciones de ein, kein cambia con el género y con el caso. La clase 108 del módulo A2.5 lo recorre entero:

Los ejemplos del curso, uno por función:

• Kein Bus kommt. — no viene ningún autobús.
• Ich habe keinen Hund. — no tengo perro.
• Ich helfe keiner Frau. — no ayudo a ninguna mujer.
• Ich helfe keinen Kindern. — no ayudo a ningún niño.

La forma que más se olvida es keinen en masculino Akkusativ, justo la que sale con haben: Ich habe keinen Hund, Wir trinken keinen Kaffee. Si los casos todavía te cuestan, el reparto entre Akkusativ y Dativ está explicado en Akkusativ y Dativ en alemán.

Lo que ein no podía hacer

Ein no tiene plural: «unos autos» se dice Autos, sin artículo. Kein sí lo tiene, y es de uso diario:

• Ich habe keine Kinder. — no tengo hijos.
• Wir haben keine Fragen. — no tenemos preguntas.
• Es gibt keine Probleme. — no hay problemas.

Las profesiones, una trampa con las dos negaciones

En alemán la profesión va sin artículo: Er ist Lehrer, él es profesor. Como el sustantivo va desnudo, la negación es kein: Er ist kein Lehrer. Sie ist keine Studentin.

El español vuelve a empujar en la otra dirección, porque «él no es profesor» se arma con «no» delante del verbo. Quien traduce palabra por palabra escribe Er ist nicht Lehrer. Esa frase solo funciona cuando contrapones dos profesiones, con sondern detrás; para decir sin más que no lo es, la negación es kein.

Dónde se coloca nicht

Aquí está la parte difícil. En español el «no» va siempre delante del verbo, pegado a él: «no trabajo», «no puedo venir». En alemán el verbo conjugado tiene reservado el puesto dos de la frase y no se lo cede a nadie. La negación tiene que buscarse otro sitio, y el sitio depende de qué niegues.

La clase 48 lo reduce a tres casos.

Niegas la frase entera: al final

• Ich arbeite nicht. — no trabajo.
• Er kommt nicht. — no viene.
• Das stimmt nicht. — eso no es correcto.

Es el caso más frecuente. La ficha de error lo deja claro: Ich nicht arbeite es la frase española con palabras alemanas. El puesto dos es del verbo.

Niegas una parte: justo delante de esa parte

• Ich arbeite nicht hier. — trabajo, pero no aquí.
• Er kommt nicht heute. — viene, pero no hoy.
• Der Kaffee ist nicht heiß. — el café no está caliente.

Aquí el lugar cambia el significado. El curso propone un par que vale la pena memorizar: Ich arbeite nicht hier (trabajo, pero en otro lado) frente a Ich arbeite hier nicht (aquí no trabajo). La misma palabra en dos sitios dice dos cosas.

Hay dos verbos: dentro del arco

Cuando la frase tiene un verbo modal o un separable, el verbo se parte en dos y forma un arco: una pieza en posición dos, la otra al final. Nicht va dentro del arco, justo antes del cierre.

• Ich kann nicht kommen. — no puedo venir.
• Du darfst nicht rauchen. — no puedes fumar.
• Ich stehe nicht früh auf. — no me levanto temprano.

El error típico es mandar nicht al final porque «la negación de la frase va al final»: Ich kann kommen nicht. El infinitivo cierra el arco y detrás de él no se cuela nada. Este arco es el mismo de los modales y de los separables; los dos tienen su propio artículo en los verbos modales y los verbos separables.

Los pares que se confunden

Con las dos reglas juntas, conviene practicar con frases que comparten el sustantivo:

El curso cierra la decisión con una fórmula corta: kein al sustantivo desnudo, nicht a todo lo demás.

Hay un último cruce que conviene tener presente. Das ist kein gut aparece en las fichas de error de la clase 49: quien acaba de aprender kein lo aplica a todo. Gut es un adjetivo, y los adjetivos se niegan con nicht: Das ist nicht gut.

Por qué al hispanohablante le cuesta más de lo que parece

Las reglas caben en una tabla. Lo difícil es que el español tiene una sola negación y siempre en el mismo lugar, así que no ofrece ninguna pista. Ni para elegir entre dos palabras ni para colocarlas. Cada error de esta página es una frase española traducida palabra por palabra: «no trabajo» da Ich nicht arbeite, «no tengo un auto» da Ich habe nicht ein Auto, «él no es profesor» da Er ist nicht Lehrer.

Por eso no alcanza con entender la regla una vez. Hay que hacer la pregunta —¿sustantivo?, ¿desnudo?— tantas veces que deje de ser una pregunta. Otros errores que vienen del mismo lugar, el español que empuja por debajo, están reunidos en los errores típicos del hispanohablante.

En qué punto del curso entra

Nicht y kein son del módulo A1.4, el de la arquitectura de la oración principal: clases 48, 49 y 50, después de la posición dos del verbo y del paréntesis verbal, que son justo lo que necesitas para colocar nicht. La declinación completa de kein vuelve en la clase 108, ya en A2, cuando los casos están asentados. El recorrido completo de la gramática, en el orden en que se enseña, está en la guía de gramática alemana.

En el curso completo de BAUER, cada ejercicio de estas clases explica por qué la respuesta es la que es, también cuando aciertas. Cada una de las 180 clases del curso tiene su videolección. Si quieres probar ese formato antes, hay clases de muestra con una cuenta gratuita.