La declinación del adjetivo: las tres tablas y cuándo cada una

El mismo adjetivo, con tres terminaciones distintas: der alte Tisch, ein alter Tisch, *alter Tisch. La mesa sigue siendo vieja en los tres casos. Lo que cambia es lo que el artículo de al lado dijo o dejó de decir, y esa es toda la lógica de un capítulo que tiene fama de imposible. En alemán, alguien tiene que señalar el género y el caso de cada sustantivo. Es un trabajo, y el equipo lo paga una sola vez*.

Detrás del verbo, el adjetivo va desnudo

Antes de cualquier tabla, el caso fácil. Cuando el adjetivo va después del verbo, no forma equipo con nadie y no tiene nada que señalar. Se queda sin terminación, igual para los tres géneros:

• Der Tisch ist alt. — la mesa es vieja
• Die Lampe ist neu. — la lámpara es nueva
• Das Buch ist gut. — el libro es bueno

De ahí sale el primero de los dos errores de la clase 112, que es de vestir de más:

• Mal: Das Buch ist gutes.
• Bien: Das Buch ist gut.

Todo lo que sigue en este artículo pasa delante del sustantivo. Ahí sí hay equipo, y ahí sí hay trabajo.

El trabajo se reparte, y se paga una sola vez

Compara estas dos y verás el mecanismo entero:

• der alte Tisch — la mesa vieja
• ein alter Tisch — una mesa vieja

Der ya dice masculino y primer caso, con todas las letras. Como el trabajo está hecho, el adjetivo se relaja y pone una -e floja.

Ein no distingue el masculino del neutro: en esa casilla se calla. Y cuando el artículo calla, el adjetivo se pone la ropa que faltaba: la -er que der habría llevado aparece en alter.

Lo mismo con el neutro:

• das gute Buch — el artículo habla, el adjetivo descansa
• ein gutes Buch — el artículo calla, el adjetivo hereda la -es de das

El otro error de la clase 112 es el contrario del anterior: dejar el adjetivo desnudo dentro del equipo.

• Mal: der alt Tisch
• Bien: der alte Tisch

Delante del sustantivo el adjetivo siempre lleva algo. La única pregunta es qué.

Las dos preguntas que deciden

Aquí está el algoritmo que el curso enseña en la clase 116, y que sustituye a memorizar 48 casillas. Cabe en dos preguntas:

Uno: ¿hay un determinante delante del adjetivo? der, ein, kein, mein, dieser — cualquiera del equipo.

Dos: ¿ese determinante señala el género y el caso? Der los señala de sobra. Ein se calla en tres casillas.

Y la decisión:

• Señal pagada → el adjetivo lleva terminación floja: -e o -en.
• Señal ausente → el adjetivo hereda la terminación fuerte del artículo que falta.

Para que las preguntas funcionen hace falta saber a qué familia pertenece cada determinante, y son solo dos listas:

• Los que hablan claro, que el curso llama der-Wort: der, die, das y toda su declinación, más dieser, jeder y welcher. Llevan siempre terminación, así que siempre señalan.
• Los que a veces callan, o ein-Wort: ein, kein y los seis posesivos — mein, dein, sein, ihr, unser, euer. Se declinan igual entre sí y comparten las mismas tres casillas mudas.

Cualquier palabra de la primera lista se comporta como der para estos efectos: dieser neue Kurs funciona igual que der neue Kurs. Y cualquiera de la segunda se comporta como ein: mein neuer Kurs igual que ein neuer Kurs.

Eso convierte las tres tablas en tres versiones de lo mismo. Y explica por qué la terminación no se puede elegir mirando solo el sustantivo, que es el error de la clase 116:

• Mal: mit einer gute Idee
• Bien: mit einer guten Idee

Idee es femenino, sí. Lo que decide aquí es el caso —tercer papel— más el tipo de determinante. Si el caso te cuesta, ese peldaño va antes que este: está en el acusativo y el dativo, y el género en cómo saber si es der, die o das.

Con der, die, das: solo dos trajes

La familia del artículo definido es la más cómoda, porque el adjetivo solo elige entre dos terminaciones: -e y -en.

Y la brújula que evita recorrer la tabla: ¿está el artículo tal como viene del diccionario, y en singular? Entonces -e. ¿Se declinó, o es plural? Entonces -en.

• der gute Wein → den guten Wein — el artículo se movió, el adjetivo lo acompaña
• Ich helfe dem alten Mann. — dativo, así que -en

Los dos errores de esta familia son de no mover el equipo junto y de confundir el plural:

• Mal: Ich sehe den alte Tisch. → Bien: den alten Tisch
• Mal: die alte Lampen → Bien: die alten Lampen

Ese segundo es la única trampa de la rejilla. El die del plural se parece al del femenino singular y se porta al revés: todo el plural lleva *-en*, en cualquier caso.

Cuidado también con el camaleón del dativo femenino, que es der: mit der schönen Stadt. Parece el der del masculino y ya está declinado, así que pide -en.

Con ein y los posesivos: tres casillas mudas

Ein, kein y los seis posesivos declinan igual entre sí, y su tabla es casi la anterior. Lo único que cambia son tres casillas donde el determinante va desnudo y el adjetivo carga con la marca.

Las tres casillas fuertes están arriba a la izquierda y arriba a la derecha: masculino del primer caso, y neutro del primero y del segundo. Ahí ein no lleva terminación, así que el adjetivo la lleva por él.

• ein neuer Kurs — un curso nuevo
• mein neuer Kurs — mi curso nuevo
• kein großes Problem — ningún problema grande

El error de la clase 118 es aplicar aquí la -e de la familia anterior:

• Mal: ein neue Kurs
• Bien: ein neuer Kurs

En todo lo demás, esta familia se porta como la del definido: eine gute Idee, einen guten Freund, mit einer guten Idee.

Y un aviso más de la misma clase, este sobre la lógica de la frase: ohne ya expresa ausencia, así que negar otra vez sobra.

• Mal: ohne keinen guten Grund
• Bien: ohne einen guten Grund — sin una buena razón

Sin artículo: el adjetivo hereda la letra

La tercera familia aparece cuando no hay determinante ninguno, y es la del café, el agua y la leche: lo que se pide, se compra y se cocina. Aquí no falta nada, porque la terminación del artículo ausente se muda al adjetivo.

Léela mirando la letra que salta de una palabra a otra: der Kaffee deja su -er en frischer Kaffee; das Wasser deja su -es en kaltes Wasser.

• Ich trinke kaltes Wasser. — bebo agua fría
• mit deutscher Musik — con música alemana

La casilla que más se olvida es la -em del dativo masculino y neutro, y los dos errores de la clase 119 caen justo ahí:

• Mal: mit kalt Wasser — el adjetivo desnudo, sin nadie que marque el caso
• Mal: mit kalten Wasser — la -en es de cuando hay artículo
• Bien: mit kaltem Wasser

Estas nueve clases, con sus 18 fichas de error y sus novecientos ejemplos anotados, están dentro de el curso completo de BAUER. El módulo B1.1 está dedicado entero a este capítulo, y la última clase es una clínica de errores.

El comparativo y el superlativo se visten igual

Una palabra como schnelleres asusta por larga, y son dos piezas que ya tienes pegadas: primero la marca del comparativo, y encima la terminación del algoritmo.

• der ältere Mann — el hombre mayor
• ein schnelleres Auto — un auto más rápido
• eine größere Stadt — una ciudad más grande
• mit besseren Ergebnissen — con mejores resultados

Los dos errores de la clase 120 consisten en poner solo una de las dos piezas:

• Mal: ein schneller Auto — la marca del comparativo, sin declinar
• Mal: der alte Mann para «el hombre mayor» — declinado, sin la marca. Esa frase existe y significa «el hombre viejo».

El superlativo tiene dos vidas. Detrás del verbo va con am; delante del sustantivo se viste con determinante y terminación.

• Der Zug ist am schnellsten. — detrás del verbo
• der schnellste Zug — delante del sustantivo

Arrastrar el am delante del sustantivo es el error de la clase 121:

• Mal: der am schnellsten Zug
• Bien: der schnellste Zug

Y con raíces terminadas en -t entra una e de apoyo, por pura pronunciación:

• Mal: die interessantste Frage
• Bien: die interessanteste Frage

Con posesivo es frecuentísimo: unsere älteste Tochter, mein bester Freund, das höchste Gebäude.

Cómo se caza un error

La clase 122 no enseña regla nueva. Enseña a revisar, y el método son las mismas dos preguntas aplicadas al revés: localiza el equipo, pregunta si hay determinante, pregunta si señala, y compara con lo que escribiste.

• Mal: Ich kaufe einen neue Computer.
• Diagnóstico: einen ya marca el acusativo masculino, así que el adjetivo descansa con -en.
• Bien: Ich kaufe einen neuen Computer. — compro una computadora nueva

Otro:

• Mal: Mit kalt Wasser geht es besser.
• Diagnóstico: no hay determinante, así que la marca del dativo neutro la tiene que llevar el adjetivo.
• Bien: Mit kaltem Wasser geht es besser.

Hecho unas cuantas veces, el método deja de recorrerse en voz alta y se vuelve automático. Der gute Kaffee ist teuer sale sin pensarlo, y ahí se acaba la fama de imposible del capítulo: son dos preguntas repetidas hasta que dejan de hacerse.

Lo que hay que llevarse

• Detrás del verbo, el adjetivo va sin terminación: Das Buch ist gut.
• Delante del sustantivo siempre lleva algo.
• El género y el caso se señalan una sola vez, entre el artículo y el adjetivo.
• Dos preguntas: ¿hay determinante? ¿señala? Señal pagada, terminación floja; señal ausente, terminación fuerte.
• Con der, die, das: artículo intacto y singular, -e. Declinado o plural, -en.
• Todo el plural con artículo lleva -en.
• Con ein y los posesivos, tres casillas fuertes: ein guter Freund, ein gutes Buch.
• Sin artículo, el adjetivo hereda la letra: frischer Kaffee, kaltes Wasser, mit kaltem Wasser.
• El comparativo y el superlativo se declinan encima de su marca.
• El am del superlativo se queda detrás del verbo.

Este módulo abre el nivel B1 a propósito: necesita el género y los casos firmes desde antes. Dónde encaja dentro del recorrido lo puedes ver en la guía de gramática alemana, y qué trae el nivel entero, en el B1.