El infinitivo con zu: cuándo se pone, dónde va y cuándo sobra

En alemán, cuando un verbo depende de otro, el segundo suele ir en infinitivo con zu delante: Ich versuche zu schlafen, intento dormir. La excepción es un grupo corto de verbos que llevan el infinitivo sin nada: los modales (Ich kann kommen), werden, gehen con una actividad (Ich gehe einkaufen), los verbos de percepción y lassen. El bloque con zu va al final de la frase, y zu se pega a su infinitivo: nada se mete entre los dos. Con un verbo separable, el zu entra en el medio: aufzustehen.

Qué hace zu

En español los dos verbos se juntan sin más: «intento dormir», «empiezo a trabajar», «olvidé pagar». A veces aparece una preposición («empiezo a»), a veces no, y nadie lo piensa.

El curso describe el zu alemán como un sello. No traduce nada: marca que ese infinitivo depende del verbo principal. La primera ficha de error de la clase 98 es la frase española con palabras alemanas: Ich versuche schlafen. A versuchen le falta el sello y el infinitivo queda suelto.

• Ich versuche zu schlafen. — intento dormir.
• Ich beginne zu arbeiten. — empiezo a trabajar.
• Es beginnt zu regnen. — empieza a llover.

La lista de verbos que piden zu es larga y abierta: versuchen, beginnen, vergessen, planen, hoffen, versprechen y muchos más. Por eso conviene memorizar los pocos que no lo llevan.

El grupo que no lleva zu

La clase 101 llama «el club sin sello» a los verbos que llevan el infinitivo desnudo:

Hay dos errores simétricos. Uno es ponerle sello a un modal: Ich kann zu kommen. Pasa sobre todo a quien acaba de aprender zu y lo aplica a todo. El otro es quitárselo a un verbo que no está en el club: Er vergisst bezahlen. Vergessen no está en la lista, así que lleva sello: Er vergisst zu bezahlen.

Y uno más, muy de hispanohablante: Wir gehen zu einkaufen. En español «vamos a comprar» lleva preposición, y la tentación es traducirla por zu. Con gehen y una actividad, el infinitivo va desnudo. Los modales tienen su propio artículo: los verbos modales en alemán.

Dónde va: el bloque cierra la frase

El bloque con zu se comporta como el infinitivo de un modal: se va al final. Todo lo que añadas —el cuándo, el con quién, el objeto— se coloca delante del zu:

• Ich versuche heute zu schlafen. — intento dormir hoy.
• Ich plane im Sommer zu reisen. — planeo viajar en verano.
• Ich plane mit dir zu reisen. — planeo viajar contigo.
• Ich versuche dir zu helfen. — intento ayudarte.

El curso fija una regla para comprobarlo: zu, penúltima palabra; infinitivo, última. Las dos fichas de error de la clase 99 son las dos formas de romperla. Ich versuche zu heute schlafen mete algo entre el sello y el verbo. Ich versuche zu schlafen heute deja algo detrás del bloque. Las dos frases se corrigen igual: Ich versuche heute zu schlafen.

El orden de lo que va delante sigue las reglas generales de la frase alemana, las de TEKAMOLO.

Los separables: aufzustehen

Con un verbo separable, el zu no va delante: se mete entre el prefijo y la raíz, y todo se escribe junto.

Es el mismo hueco donde entra el ge- del participio: aufgestanden, eingekauft. Quien ya sabe formar ese participio sabe dónde va el zu.

• Ich versuche früher aufzustehen. — intento levantarme más temprano.
• Wir haben vergessen einzukaufen. — nos olvidamos de hacer las compras.

Los errores típicos son dos: zu aufstehen, con el sello delante, y auf zu stehen, con el sello bien colocado pero en tres palabras. Es una sola. Y zuzumachen no es una errata: son dos zu distintos, el prefijo del verbo y el sello.

Con prefijos inseparables o con verbos en -ieren no hay hueco, y el zu va delante: zu verstehen, zu bezahlen. La diferencia entre los dos tipos de prefijo está en los verbos separables.

Las cláusulas: la coma y su sujeto

Cuando el bloque con zu crece, se convierte en una cláusula de infinitivo y suele separarse con coma:

• Ich hoffe, bald zu kommen. — espero venir pronto.
• Ich verspreche, pünktlich zu kommen. — prometo venir puntual.
• Ich hoffe, dich bald zu sehen. — espero verte pronto.

La cláusula no tiene sujeto propio: lo hereda de la frase principal. Por larga que sea, sigue necesitando su zu pegado al último verbo. Ich verspreche, pünktlich kommen es la cláusula armada con el sello olvidado.

um … zu, ohne … zu, statt … zu

Tres conectores abren cláusulas de infinitivo y con ellos la coma es obligatoria:

• Ich lerne, um gut zu sprechen. — estudio para hablar bien.
• Ich spare, um zu reisen. — ahorro para viajar.
• Er geht, ohne zu fragen. — se va sin preguntar.
• Sie geht, ohne zu zahlen. — se va sin pagar.

Um … zu es «para», ohne … zu es «sin» y statt … zu es «en vez de».

Um … zu o damit: ¿quién lo hace?

Aquí el español no avisa, porque «para» sirve en los dos casos: «estudio para aprobar» y «estudio para que apruebes». El alemán sí distingue, y la pregunta es quién hace la segunda acción.

• Mismo sujeto: um … zu. Ich lerne, um die Prüfung zu bestehen. — estudio para aprobar (yo).
• Otro sujeto: damit, con verbo conjugado al final. Ich spreche langsam, damit du mich verstehst. — hablo despacio para que me entiendas.

El error que recoge la clase 138 es meter otro sujeto dentro de um … zu: um du mich zu verstehst. Esa construcción no admite ni sujeto ni verbo conjugado. Si aparece otra persona, la palabra es damit, que abre una subordinada con el verbo al final. Ese mecanismo está explicado en las subordinadas y el verbo final.

Lo que conviene practicar

El zu no es difícil de entender; es difícil de automatizar. Hay que saber si el verbo de delante está o no en el club, colocarlo bien y, si el verbo es separable, meterlo en el medio, todo mientras hablas. Por eso el curso le dedica el módulo A2.4 entero, con un laboratorio final de paréntesis verbal, y vuelve sobre um … zu en B1.3.

En el curso completo de BAUER, cada ejercicio de esas clases explica la regla que aplica, también cuando aciertas. Cada una de las 180 clases del curso tiene su videolección. Puedes ver cómo funciona en las clases de muestra, con una cuenta gratuita.