Los números y la hora en alemán: einundzwanzig y halb drei

Los números alemanes del 13 al 99 se dicen al revés que en español: primero las unidades, después las decenas, unidas con und. El 21 es einundzwanzig, literalmente «uno y veinte», y el 87 es siebenundachtzig. Con la hora pasa algo parecido: halb drei significa «media hacia las tres», es decir, las dos y media. Son las dos trampas que más confunden a un hispanohablante, y las dos tienen lógica en cuanto se ve cómo funcionan.

Del 0 al 12: de memoria

Elf y zwölf son irregulares, como «once» y «doce» en español. A partir del 13, el sistema se vuelve regular.

Un detalle útil para el teléfono: como zwei y drei suenan parecido por una línea con ruido, muchos alemanes dicen zwo en lugar de zwei al dictar números. Lo vas a oír en estaciones, oficinas y llamadas.

Del 13 al 19: unidad más diez

Dreizehn, vierzehn, fünfzehn: la unidad delante y -zehn detrás. Dos se acortan:

• sechzehn (16) pierde la s de sechs.
• siebzehn (17) pierde el -en de sieben.

El resto se arma tal cual: achtzehn, neunzehn.

Las decenas: -zig, menos una

Las decenas terminan en -zig, salvo dreißig, que se escribe con ß. Y sechzig y siebzig se acortan igual que en la serie anterior.

Del 21 al 99: el número al revés

Aquí está la gran diferencia. En español dices la decena y luego la unidad: veintiuno, ochenta y siete. En alemán, primero la unidad, después und, después la decena, todo en una sola palabra:

• 21 — einundzwanzig (uno y veinte)
• 34 — vierunddreißig (cuatro y treinta)
• 58 — achtundfünfzig (ocho y cincuenta)
• 87 — siebenundachtzig (siete y ochenta)
• 99 — neunundneunzig

Fíjate en el 21: eins pierde la s y queda ein-.

Esto parece un detalle, pero cuando alguien te dicta un número de teléfono o un precio rápido, tu cabeza escucha «siete» y lo escribe antes de oír «ochenta». El error típico es anotar 78 cuando dijeron 87. La única cura es la práctica: escuchar números y escribirlos, muchas veces, hasta que la cabeza espere la decena.

Cientos, miles y la trampa del billón

• 100 — hundert o einhundert.
• 101 — hunderteins.
• 256 — zweihundertsechsundfünfzig.
• 1000 — tausend o eintausend.
• 1 000 000 — eine Million.
• 1 000 000 000 — eine Milliarde.

Los números se escriben en una sola palabra, por largos que sean, aunque nadie escribe así los números grandes fuera de un cheque.

Y una trampa para quien lee noticias: eine Milliarde son mil millones. Eine Billion, en alemán, es un millón de millones, igual que «un billón» en español. El problema llega si lees fuentes en inglés, donde billion son mil millones. El alemán coincide con el español.

Los años y las comas

Los años hasta 1999 se leen por centenas: 1990 es neunzehnhundertneunzig, «diecinueve cientos noventa». Desde el 2000 se lee como número normal: 2026 es zweitausendsechsundzwanzig.

En una frase, el año va sin preposición. Ich bin 1990 geboren: nací en 1990. Ich bin in 1990 geboren es la ficha de error del curso, porque el español empuja a poner «en». Más sobre fechas en días, meses y fechas en alemán.

En la escritura de cifras, el alemán usa la coma para los decimales y el punto para los miles: 3,5 se lee drei Komma fünf, y 1.000 son mil. En muchos países de Hispanoamérica es al revés, así que conviene mirar dos veces un precio o una medida.

La hora: dos sistemas

El alemán tiene una forma oficial y una forma de conversación. Las dos se usan.

La oficial es la de los horarios, las estaciones y las citas. Se dice el número de horas, Uhr y los minutos, en formato de 24 horas:

• 14:30 — vierzehn Uhr dreißig.
• 8:05 — acht Uhr fünf.
• 20:15 — zwanzig Uhr fünfzehn.

Es la que vas a oír por los altavoces del tren y la que conviene usar para confirmar una cita, porque no deja dudas.

La de conversación usa el reloj de 12 horas y las palabras nach (y), vor (menos), Viertel (cuarto) y halb (media).

Halb drei son las dos y media

Esta es la trampa principal. En español «las dos y media» toma como referencia la hora que ya pasó. En alemán halb mira a la hora que viene: halb drei es «media hacia las tres», o sea, las 2:30.

Fíjate en 3:25 y 3:35: se cuentan desde la media hora, no desde la hora en punto. Fünf vor halb vier son cinco minutos antes de la media hacia las cuatro.

Un hispanohablante que oye halb vier y piensa «cuatro y media» llega una hora tarde. Es un error que se comete una vez y no se olvida, pero mejor no cometerlo.

Viertel vier: la versión regional

En algunas regiones, sobre todo del este y del sur, se oye viertel vier para las 3:15 y dreiviertel vier para las 3:45, con la misma lógica de halb: cuánto falta para la hora siguiente. No hace falta usarla, pero conviene reconocerla.

Preguntar y decir la hora

• Wie spät ist es? o Wie viel Uhr ist es? — ¿qué hora es?
• Es ist drei Uhr. — son las tres.
• Es ist halb vier. — son las tres y media.
• Um wie viel Uhr? — ¿a qué hora?
• Um acht Uhr. — a las ocho.

Para decir a qué hora pasa algo se usa um: Der Kurs beginnt um neun. Es parte de un trío de preposiciones de tiempo que el curso enseña juntas: um para la hora, am para el día (am Montag) e im para el mes y la estación (im Mai).

Una precisión de vocabulario: die Uhr es el reloj y la hora del reloj; die Stunde es la hora como duración. Um drei Uhr (a las tres) frente a drei Stunden (tres horas).

Cómo fijarlo

Los números y la hora no tienen gramática difícil, pero hay que oírlos rápido. Dos ejercicios funcionan: dictarte números en voz alta (precios, teléfonos, años) y decir en alemán la hora cada vez que miras el reloj, en las dos formas.

Los números y el calendario son de lo primero que se trabaja en alemán; el panorama del primer nivel está en alemán A1. En el curso completo de BAUER, el módulo A1.5 se dedica al calendario y a la referencia temporal. Cada una de las 180 clases del curso tiene su videolección. Puedes probar el formato de los ejercicios en las clases de muestra, con una cuenta gratuita.