La Navidad en Alemania: el Adviento, la tarde del 24 y el vocabulario que vas a oír

La Navidad alemana empieza con el primer domingo de Adviento y su momento más importante cae la tarde del 24 de diciembre, con la Bescherung, el reparto de los regalos en casa. Los dos días festivos legales son el 25 y el 26. El 24 entra en las leyes de festivos por otra puerta: como día laborable al que la norma le pone una hora. Si vas a pasar tu primer diciembre allí, esa diferencia te organiza el mes entero.

El Adviento se cuenta por domingos

der Advent, die Advente, masculino y casi siempre en singular. El DWDS lo define como el tiempo del año en que las personas de fe cristiana se preparan para la fiesta del nacimiento de Jesucristo, y añade el detalle que en español se cuenta mal: el Adviento empieza, según la tradición católica y la evangélica, con las vísperas del día anterior al primer domingo de Adviento, y dura de tres a cuatro semanas.

De tres a cuatro. La cifra redonda de «cuatro semanas» que se repite en las guías en español es una aproximación cómoda: el final está fijo y el principio se mueve con el calendario, así que hay años en los que la última semana se queda en un par de días.

La palabra tiene una segunda vida. Acompañada de un ordinal —erster, zweiter, dritter, vierter—, Advent nombra uno de esos domingos: cuando alguien te cita am ersten Advent te está dando una fecha concreta.

Y aquí llega lo que sorprende: el Adviento está metido dentro de las leyes. Las leyes de festivos de los estados federados fijan dos de sus días de recuerdo contando domingos hacia atrás desde el primero de Adviento. La bávara llama al Volkstrauertag «der zweite Sonntag vor dem ersten Advent»; la de Brandeburgo escribe «Totensonntag (letzter Sonntag vor dem 1. Advent)»; la sajona usa la misma mecánica. Tres boletines legales y un solo punto de apoyo: un domingo religioso que cambia de fecha cada año.

der Adventssonntag, die Adventssonntage es cada uno de los cuatro. El DWDS registra también la variante sin la ese de unión, Adventsonntag; la forma larga es la que vas a ver en los carteles.

La corona y el calendario traen su propia gramática

der Adventskranz, die Adventskränze: según el DWDS, una corona de ramas de conífera, casi siempre con más adornos, y cuatro velas para los cuatro domingos de Adviento. Se enciende una más cada semana.

der Adventskalender, die Adventskalender: el objeto con el que se descuentan, desde el 1 de diciembre, los días que quedan hasta Heiligabend, con una sorpresa por día — imágenes, historias o dulces.

Ahí hay un desajuste que ningún calendario de supermercado confiesa: el Adventskalender arranca siempre el 1 de diciembre y el Adviento arranca en un domingo que se mueve. Casi nunca empiezan el mismo día.

Los dos traen además dos lecciones de alemán. La primera es el género: son masculinos porque lo son der Kranz y der Kalender, y el compuesto alemán toma el género de su última palabra. Esa regla explica media lista de este artículo y está desarrollada en cómo saber el género de una palabra alemana.

La segunda es el plural, y es donde un hispanohablante se descuida. Adventskranz hace Adventskränze, con Umlaut y terminación. Adventskalender mantiene la forma: el plural se escribe igual que el singular, y lo que distingue uno de otro es el artículo, der frente a die. Buena parte de los masculinos terminados en -er se comportan así, y el mecanismo está en el plural en alemán.

El 6 de diciembre trae regalos y jornada de trabajo

der Nikolaustag, die Nikolaustage, el 6 de diciembre. El DWDS lo describe como un día conmemorativo ligado a costumbres populares que varían según la región, dedicado a san Nicolás, que en el cristianismo vale sobre todo como el que trae los regalos a los niños. La costumbre más conocida —dejar los zapatos delante de la puerta y encontrarlos por la mañana con dulces— aparece entre los ejemplos del propio diccionario, fechada ya en el siglo XVI.

Conviene tener clara la otra mitad. El Nikolaustag falta en la lista de festivos de las tres leyes que se abren aquí. Se trabaja: los niños encuentran el zapato lleno por la mañana y los adultos se van a la oficina.

El 24 de diciembre es un día laborable con horas protegidas

Este es el punto que se cuenta mal en casi todas las guías en español. El artículo 1 de la ley bávara de festivos enumera doce días festivos para todo el estado y el 24 falta; el § 2 de la ley de Brandeburgo enumera doce y tampoco lo incluye; el § 1 de la sajona, once, igual.

Lo que hacen esas leyes con el 24 es otra cosa. Le ponen una hora, y a partir de esa hora lo protegen.

Tres redacciones y una sola idea: la mañana del 24 es de trabajo y la tarde queda protegida. Fíjate en cómo escribe Baviera la expresión, am Heiligen Abend, con la ene de la declinación débil del adjetivo detrás de am.

La confirmación llega del derecho federal. La ley federal de cierre de comercios separa sus supuestos así: los domingos y festivos por un lado; por otro, «am 24. Dezember, wenn dieser Tag auf einen Werktag fällt», cuando ese día cae en día laborable, con cierre antes de las 6 y a partir de las 14. La norma coloca el 24 en la columna de los días de trabajo. El artículo 74 de la Ley Fundamental deja el cierre de comercios fuera de las materias que enumera para la Federación, así que la hora a la que cierra el supermercado de tu barrio se consulta en la ley de tu Land.

La Bescherung, y el verbo que la ordena

die Bescherung, die Bescherungen: para el DWDS, la celebración de Heiligabend, casi siempre en familia o entre amigos, en la que se entregan los regalos. Ese es el centro de gravedad de la Navidad alemana. El 25 y el 26 son los días festivos; la escena ocurre el 24 por la tarde.

der Heiligabend, die Heiligabende es la forma soldada, definida en el DWDS como el día anterior a la fiesta de Navidad, con su Bescherung tradicional. Junto a ella convive la forma separada, der Heilige Abend, que es la que usan las leyes.

El verbo de la Bescherung es schenken, y pide dos objetos a la vez: la persona en Dativ y la cosa en Akkusativ. Las clases del curso lo repiten con frases que puedes copiar tal cual: Ich schenke dem Freund ein Buch. Was schenkst du der Frau? Y la forma de diccionario, de la clase 179: jemandem etwas schenken.

El error del hispanohablante está catalogado en la clase 67 con su porqué. Escribe Ich gebe das Buch das Kind porque traduce «doy el libro al niño» pieza por pieza y arrastra el artículo del diccionario. La frase buena es Ich gebe dem Kind das Buch: el destinatario va en tercer papel. La segunda ficha caza el error contrario, el de quien mueve el orden y cree que hay que mover también el caso: Ich gebe den Kind das Buch sigue mal, porque el orden mueve el foco y los casos se quedan donde están. Terreno resbaladizo, y por eso Akkusativ y Dativ tiene la explicación larga.

Con los regalos cae además una preposición fija. für pide Akkusativ, y en masculino eso significa den: la clase 73 corrige für der Bruder y deja la frase buena, Das Geschenk ist für den Bruder.

Los dos días festivos y sus tres nombres

En la tabla de arriba están las etiquetas: Weihnachtstag en Baviera y en Sajonia, Weihnachtsfeiertag en Brandeburgo. Ese Erster de la ley bávara hace además un trabajo gramatical gratis: la terminación -er del ordinal sin artículo delante marca el masculino, y confirma lo que la regla del compuesto ya anunciaba, que aquí manda der Tag.

Lo que se come ese día tiene su propia palabra: die Weihnachtsgans, die Weihnachtsgänse, femenina porque lo es die Gans. El DWDS la describe como el ganso asado al horno, relleno casi siempre con manzanas, castañas, ciruelas pasas y cebolla, y servido con lombarda y Klöße.

Y la palabra grande: das Weihnachten, neutro. El DWDS le da dos sentidos: en el amplio, el tiempo dedicado al recuerdo del nacimiento de Cristo entre el 24 de diciembre y el 26; en el estricto, la fiesta del 25. Alrededor gira die Weihnachtszeit, die Weihnachtszeiten, los días y semanas marcados por la fiesta.

Quien trae los regalos cambia de nombre según dónde estés. El DWDS marca das Christkind, die Christkinder —con el plural señalado como poco habitual— como uso principal del centro-oeste y el suroeste de Alemania y de Suiza: el ser que trae los regalos y permanece invisible. Der Weihnachtsmann, die Weihnachtsmänner figura sin marca regional. Preguntar quién trae los regalos en la casa a la que te invitaron dice de dónde viene esa familia.

Weihnachtsmarkt y Glühwein: lo que dice el cartel

der Weihnachtsmarkt, die Weihnachtsmärkte, con Umlaut en plural porque lo lleva der Markt, die Märkte. El DWDS lo define de la manera más sobria posible: el mercado que se celebra en la Weihnachtszeit.

der Glühwein, die Glühweine, aunque el plural se usa poco: bebida caliente y alcohólica de vino tinto o blanco, normalmente azucarado, condimentada con canela, clavo y cosas por el estilo. En un mercado lo vas a leer con la letra más grande del cartel y lo vas a pedir de memoria a la tercera vez.

Con las fechas hay que ser honesto. Cada mercado lo organiza su ciudad y publica sus horarios en la web del ayuntamiento. Las cifras de visitantes que circulan en español —seis millones aquí, dos millones allá— se copian entre sitios sin decir de dónde salen. Si el viaje es lo tuyo, viajar a Alemania cubre el resto.

Frohe Weihnachten, la felicitación que suena en plural

Vas a leer Frohe Weihnachten en cada escaparate y en cada correo de la oficina desde principios de diciembre, y la forma tiene explicación. El DWDS clasifica Weihnachten como neutro y anota que se usa casi siempre sin artículo y casi siempre en singular; cuando aparece la forma de plural es sobre todo acompañada de un adjetivo atributivo, y pone de ejemplo fröhliche Weihnachten. Esa es exactamente la construcción de la felicitación. Con artículo determinado, die Weihnachten se encuentra sobre todo en el uso regional, en particular en Suiza y en Austria.

Las dos preposiciones que verás con esta palabra son zu Weihnachten y an Weihnachten, las dos recogidas en el diccionario.

Y hay una trampa de preposiciones que es puro español y que el curso tiene catalogada. La clase 54 corrige Ich komme der Montag por Ich komme am Montag: traducir «el lunes» pieza por pieza deja el artículo suelto delante del día y no engancha la expresión a la frase, hace falta la preposición fundida. La misma clase corrige el otro lado, Am Mai fahren wir nach Berlin por Im Mai, porque un mes no cabe dentro de un día. Días con am, meses con im.

Con la fecha exacta vuelve am, y el anexo de la clase 55 trae justo la frase de estas semanas: Ich fliege am 24. Dezember. Ese punto detrás del 24 avisa de que el número se lee como ordinal, con su terminación, igual que en la ficha de error de esa misma clase: am drei Mai está mal y am dritten Mai está bien.

Aprender estas piezas sueltas cuesta el triple que aprenderlas en su sitio. El Curso Completo son 180 clases en 17 módulos, de A1 a B1, con 8.004 ejercicios en los que cada respuesta explica el error y la regla, también cuando aciertas; las clases de muestra se abren creando una cuenta gratuita.

Tu primer diciembre alemán, en orden

• Averigua qué día cae el primer domingo de Adviento ese año. De ahí cuelgan las cuatro velas, los mercados que abren y media conversación de oficina.
• Pregunta en tu trabajo qué pasa el 24. Es día laborable en la ley y cada empresa lo resuelve a su manera; la pregunta se hace en noviembre.
• Si te invitan a una Bescherung, es una invitación familiar y a una hora concreta de la tarde. Lo que se espera de un invitado está en costumbres alemanas.
• Aprende doce palabras y deja de traducir. Son estas.

Con esas doce palabras y la hora del 24 en la cabeza, tu primer diciembre alemán se vuelve un mes que entiendes. El frío y la oscuridad a las cuatro de la tarde ya se aprenden solos.