El Carnaval de Colonia: la Pascua decide la fecha y tu empleador decide el lunes

El Carnaval de Colonia tiene una fecha fija y otra que se mueve. La sesión abre siempre el 11 de noviembre. Los días grandes caen en febrero o en marzo, y cuáles exactamente lo decide la Pascua de ese año. El Festkomitee Kölner Karneval, que organiza la fiesta, publica la cuenta en una línea: el Miércoles de Ceniza cae exactamente 46 días antes del Domingo de Pascua. Con eso ordenas el resto hacia atrás. La segunda sorpresa llega cuando pides el día libre. El Rosenmontag, el lunes del desfile, no figura entre los festivos legales de Renania del Norte-Westfalia, el estado federado donde está Colonia.

Los días grandes, en orden

El carnaval de calle dura seis días y se muere en el séptimo. Empieza un jueves y termina el miércoles siguiente, cuando arranca la Cuaresma. Estas son las fechas de la sesión 2027 tal como las publica la ciudad de Colonia.

Antes de esa semana hay tres meses de sesión. El 11 de noviembre arranca lo que en Colonia llaman la quinta estación del año, y hasta el desfile se celebran las Sitzungen, funciones de sala con oradores de tribuna, baile y música en dialecto.

Por qué la fecha se mueve, y la cuenta que puedes hacer tú

El Festkomitee lo explica en su glosario: la duración de la sesión depende de cuándo cae el Domingo de Pascua ese año. Y la Pascua se fija, según recuerda el mismo texto, con la regla que acordó el concilio de Nicea en el año 325, el primer domingo después de la primera luna llena de primavera. Después de esa fecha se alinean todos los festivos móviles de Alemania.

De ahí sale el único dato que necesitas memorizar: el Miércoles de Ceniza está exactamente 46 días antes del Domingo de Pascua. El resto es aritmética hacia atrás. El Rosenmontag cae dos días antes del Miércoles de Ceniza, o sea 48 días antes de la Pascua. La Weiberfastnacht, seis días antes, o sea 52.

Cuadra con las fechas oficiales de 2027. Miércoles de Ceniza, 10 de febrero. Dos días atrás, el lunes 8, el Rosenmontag. Seis días atrás, el jueves 4, la Weiberfastnacht.

Hay un número que desconcierta. El diccionario DWDS define die Fastenzeit como los cuarenta días que van del Miércoles de Ceniza a la Pascua, y el Festkomitee cuenta 46. La diferencia son los seis domingos que caen entre una fecha y la otra.

Los once festivos legales de NRW, y qué pasa el lunes

La norma se llama Gesetz über die Sonn- und Feiertage, Feiertagsgesetz NW para abreviar, y su texto vigente es la refundición del 23 de abril de 1989, en la versión que rige desde el 1 de enero de 2000.

El § 2, apartado 1, enumera los festivos. Son once: Año Nuevo, Viernes Santo, Lunes de Pascua, el 1 de mayo, la Ascensión, el Lunes de Pentecostés, el Corpus, el 3 de octubre como Día de la Unidad Alemana, Todos los Santos, el primer día de Navidad y el segundo. Cinco de esos once se mueven con la Pascua cada año, y al Corpus la propia ley lo define como el jueves posterior al domingo de la Trinidad.

Ni Weiberfastnacht, ni Rosenmontag, ni Veilchendienstag, ni Aschermittwoch. El apartado 2 añade dos días de recuerdo y duelo, el Volkstrauertag y el Totensonntag, y ninguno es de carnaval.

El § 6 nombra los stille Feiertage, aquellos en que además se restringen espectáculos y bailes: Volkstrauertag, Todos los Santos, Totensonntag y Viernes Santo. El Miércoles de Ceniza tampoco está ahí. Y el diccionario lo registra sin que nadie se lo pida: entre las combinaciones típicas que DWDS recoge para Rosenmontag está am Rosenmontag arbeiten müssen, tener que trabajar el lunes de carnaval.

Lo resuelve entonces cada empleador, y la ciudad de Colonia lo dejó por escrito. En una nota de prensa del 14 de enero de 2021, sin desfiles por la pandemia, anunció que ese año la Weiberfastnacht, el Rosenmontag y el martes de carnaval serían jornadas normales de trabajo, a diferencia de los años anteriores. Y dio el motivo: sin las celebraciones tradicionales del Rosenmontag decae la razón de una Dienstbefreiung, la dispensa de servicio que la administración concede como empleadora.

El calendario que publicó en febrero de 2025 para sus oficinas lo traduce a la práctica. La Weiberfastnacht, la atención al público terminó a las once de la mañana. El viernes, horario normal. El Rosenmontag, cerrado. Desde el Veilchendienstag, normal otra vez. Las bibliotecas municipales cerraron el jueves, el lunes y el martes.

La consecuencia para ti es incómoda: si vives en Alemania, ese lunes lo tienes que negociar. Depende de tu empleador y de tu Land. Pregúntalo por escrito antes de comprar un boleto.

Baviera le pone hora de cierre a la fiesta

La ley bávara de festivos, del 21 de mayo de 1980, va por otro camino desde la primera línea. Su Art. 1 declara doce festivos en todo el Estado, uno más que NRW, porque suma la Epifanía. Y luego reparte por municipio: la Asunción es festivo solo donde la población es de mayoría católica, y el apartado 3 encarga a la oficina estadística del Land determinar esos municipios según el último censo. Augsburgo, además, tiene un festivo propio el 8 de agosto, el Friedensfest.

Tampoco ahí hay un solo día de carnaval. Ni Rosenmontag, ni Faschingsdienstag.

Lo interesante llega en el Art. 3. El Miércoles de Ceniza encabeza la lista de los nueve stille Tage de Baviera, y la norma le pone hora: su protección va de las 2:00 a las 24:00. Durante esas veintidós horas, los espectáculos públicos de entretenimiento solo se permiten si respetan el carácter serio de la fecha.

Ese es el dato que casi nadie cuenta en español. En Baviera el carnaval tiene hora legal de cierre, las dos de la mañana del miércoles. El § 6 de la ley de NRW deja fuera el Miércoles de Ceniza, así que en Colonia lo que apaga la fiesta es la costumbre.

Dos leyes, dos respuestas, trescientos kilómetros. Es el mismo mecanismo que explica por qué elegir ciudad en Alemania es elegir qué normas te tocan.

Karneval, Fasching y Fastnacht nombran lo mismo

El reparto por regiones está marcado en el diccionario. DWDS etiqueta Karneval como propio sobre todo del centro-oeste alemán, que es Renania. Fasching, sobre todo del sudeste, con frecuencia del centro-este, y de Austria. Fastnacht, sobre todo del centro-oeste y a veces del suroeste. La misma fiesta, tres nombres repartidos por el mapa.

Y ahí aparece la trampa. Porque Fastnacht, en la entrada de DWDS, nombra el último día antes de la Cuaresma, con Faschingsdienstag, Fastnachtsdienstag y Veilchendienstag como sinónimos. La misma palabra sirve para la fiesta y para el martes, según quién la diga. Si lees an Fastnacht, la lectura segura es el martes.

Queda la etimología, y aquí hay que tomar partido. El glosario del Festkomitee y la página histórica de la ciudad dicen los dos que Karneval viene de carne vale, «carne, adiós». El diccionario etimológico de Wolfgang Pfeifer, alojado en DWDS, va por otro sitio: Karneval es un préstamo del italiano carnevale, y detrás está el latín medieval carnelevare, «quitar la carne», de caro, genitivo carnis, y levāre, «quitar». Cuando la precisión importa, gana el diccionario.

Con Rosenmontag, Pfeifer dice que no hay explicación asentada. Una línea lo hace venir del verbo rasen y del renano rose(n), «alborotar». Otra, del Rosensonntag del calendario eclesiástico y de la Rosenmontagsgesellschaft, el nombre que se dio el comité organizador desde 1824 y que hacia 1830 pasó al día del desfile. Ninguna de las dos habla de rosas.

Las once palabras, con género y plural

Estas son, verificadas una por una en DWDS.

• die Weiberfastnacht, die Weiberfastnachten — el jueves en que empiezan los desfiles de calle.
• der Rosenmontag, die Rosenmontage — el lunes del desfile grande.
• der Aschermittwoch, die Aschermittwoche — el miércoles en que empieza la Cuaresma.
• die Fastnacht, die Fastnachten — el martes anterior, y el nombre de la fiesta en parte del país.
• der Fasching, die Faschinge — el mismo carnaval, en el sudeste y en Austria.
• der Karneval, die Karnevale — la forma renana; también die Karnevals.
• die Session, die Sessionen — la temporada, del 11 de noviembre al Miércoles de Ceniza.
• der Karnevalszug, die Karnevalszüge — el desfile. DWDS lo marca como coloquial.
• das Kostüm, die Kostüme — el disfraz.
• die Kamelle, die Kamelle(n) — los dulces que se lanzan desde las carrozas.
• der Jeck, die Jecken — quien participa en el carnaval.

Tres clases del curso explican casi toda esa lista. La 13, del módulo A1.1, se llama «Sustantivos compuestos: leer de derecha a izquierda», y su ficha de error corrige das Autoschlüssel a der Autoschlüssel: manda la llave, que es la que va al final. Rosenmontag acaba en der Montag; Aschermittwoch, en der Mittwoch; Karnevalszug, en der Zug; Weiberfastnacht, en die Nacht, y por eso sale femenino. La clase 3 cierra el círculo: todo el calendario alemán es masculino, los días, los meses y las estaciones. El mecanismo entero está en cómo saber el género en alemán.

La clase 54, del módulo A1.5, añade la preposición: Ich komme der Montag se corrige a Ich komme am Montag, y de ahí salen am Rosenmontag y am Aschermittwoch. Para el mes, im Februar.

Y der Jeck es la que más gente escribe mal. Es un masculino débil: genitivo des Jecken, plural die Jecken, con la ene apareciendo en cuanto sale del sujeto. Es lo que enseña la clase 69 del módulo A2.1, con su ficha Ich helfe dem Student, corregida a Ich helfe dem Studenten. El Festkomitee, en cambio, escribe en su web rund eine Million Jecke, sin la ene: ahí manda la forma de Colonia.

Kamelle tiene dos plurales legítimos, y DWDS explica por qué: la forma dialectal sin terminación se usa también en textos de lengua estándar. Casos así hacen que el plural alemán parezca arbitrario cuando está documentado.

Ese porqué —por qué manda el último elemento del compuesto, por qué der Jeck coge una ene— es el criterio del Curso Completo de BAUER: 180 clases en 17 módulos, de A1 a B1. Hay clases de muestra si creas una cuenta gratuita.

Kölle Alaaf es dialecto de Colonia

DWDS tiene entrada propia para alaaf y la describe como un grito de carnaval usado en Colonia, Bonn, Leverkusen, Aquisgrán, Andernach, Düren y otros lugares de Renania del Norte-Westfalia y Renania-Palatinado. Su colocación registrada es Kölle alaaf, y el diccionario glosa Kölle entre paréntesis: Köln. Cuando un diccionario tiene que traducirte el nombre de la ciudad, ya sabes en qué lengua estás.

También existe como sustantivo: das Alaaf, die Alaafs. Y la ficha remite a helau, el otro grito, que DWDS marca sobre todo en el centro-oeste y, con menos frecuencia, en el centro-este, el noroeste y la Franconia. Dos gritos, dos mapas que se solapan. Lo que anuncia cada uno es de dónde eres.

El Festkomitee lo define como una aclamación a la ciudad: se lanza tres veces y con ella se saluda o se despide al Dreigestirn y a quien sube al escenario. Su glosario lo hace venir del Cöllen al aff de Metternich, «Colonia por encima de todo». En ese mismo glosario hay una confesión: al definir Kamelle, Strüßjer, el Festkomitee traduce los dos términos al alemán estándar —caramelos y ramilletes— y añade que en el carnaval de Colonia eso no lo entiende nadie. Lo escriben ellos.

El resto del vocabulario funciona igual. Kamelle viene de Karamelle, la palabra que también está detrás de nuestro caramelo. Y Jeck, según DWDS, es la forma renana de Geck, que en alemán estándar significa petimetre y, en su acepción anticuada y regional, bufón. La calle de Colonia se construyó sobre palabras alemanas pronunciadas de otra manera, y ese doble registro es la misma incomodidad de la que hablamos en las costumbres alemanas.

Si vas a ir

El Festkomitee publica las cifras de su propio desfile. Las del Rosenmontagszug de 2026: unas 11.500 personas participando, 74 grupos, 21 carrozas de sátira política, 74 carrozas de gala, 1.122 músicos repartidos en 60 bandas. El desfile mide más de ocho kilómetros y el recorrido, siete y medio. Se lanzan 300 toneladas de dulces, 700.000 tabletas de chocolate y 300.000 ramilletes. Vigilan unos 2.000 policías llegados de toda Renania del Norte-Westfalia.

Sobre público, la única cifra con dueño es la del propio Festkomitee, que habla de alrededor de un millón de personas al borde del recorrido. Su consejo práctico también es suyo: estar en el sitio unas dos horas antes de que pase el desfile, contar con cinco o seis horas de pie y vestirse por capas, con calzado abrigado, porque febrero en Colonia es lo que es.

Dos reglas del trayecto las publica el Festkomitee y valen para cualquier año: durante el desfile rige la prohibición absoluta de vidrio, y las calles del recorrido se cierran al tráfico hacia las cinco de la mañana. La ciudad añade cada año sus propias zonas de prohibición y sus horarios, y los publica poco antes.

Si vas desde Hispanoamérica, lo que necesites para entrar depende de tu nacionalidad y del motivo del viaje, y eso lo resuelve el consulado alemán que te corresponda; el terreno está en viajar a Alemania.

Y una última cosa de idioma, que es la que decide si el jueves por la mañana entiendes algo. En la calle vas a oír Fastelovend, que es como Colonia llama a su carnaval y que el propio glosario del Festkomitee tiene que traducir. Nadie te va a corregir el alemán que estudiaste. Durante seis días, simplemente, vas a estar oyendo otra lengua encima.