El abecedario alemán: cómo se dicen las letras y cómo deletrear

El abecedario alemán tiene las mismas 26 letras que el español, sin la ñ, y suma cuatro propias: la ä, la ö, la ü y la ß. Lo que cambia es cómo se llaman. La h se dice «ja», la j se dice «iot», la v se dice «fau» y la w se dice «ve». Por eso, al deletrear un correo o un apellido, un hispanohablante se equivoca justo en las letras que creía saber.

Las 26 letras, una por una

La pronunciación entre paréntesis está escrita como sonaría en español:

Las vocales se dicen largas y limpias: la a de ha es una «a» abierta y sostenida, no un «ja» cortado.

Las letras que confunden a un hispanohablante

Seis letras concentran casi todos los errores al deletrear:

• H = ha. No «hache». Si dices «ache», el alemán que te escucha no sabe qué letra es.
• J = jot. Suena «iot». Y la j alemana se pronuncia como la y de «yo»: ja (sí) suena «ia».
• G = ge. Suena «gue». En las palabras alemanas es siempre dura, nunca como la g de «gente».
• V = fau. El nombre de la letra suena con f, y en la mayoría de las palabras alemanas también: Vater (padre) suena «fáter».
• W = we. Suena «ve». Es la v española la que se escribe w en alemán: Wasser (agua) suena «váser».
• Z = zett. Suena «tset», y la z alemana es siempre una «ts»: Zeit (tiempo) suena «tsait».

Un truco para no mezclarlas: piensa en el nombre de la letra como la pista de su sonido. Fau empieza con f porque la v suena f; we empieza con v porque la w suena v.

Las cuatro letras propias: ä, ö, ü y ß

Los dos puntos se llaman Umlaut, y cambian la palabra: schon (ya) y schön (bonito) no significan lo mismo. La ö y la ü no existen en español y piden práctica con el oído; están explicadas con ejemplos en la pronunciación del alemán.

Si tu teclado no tiene diéresis, la regla es escribir una e detrás: ä = ae, ö = oe, ü = ue. Así se escriben, por ejemplo, en las direcciones de correo electrónico: Müller pasa a mueller.

La ß, la letra que no tiene mayúscula… o sí

La ß se llama Eszett o scharfes S («s aguda») y suena como la s española. Se escribe después de vocal larga o diptongo: Straße (calle), groß (grande), heißen (llamarse). Después de vocal corta se escribe ss: Wasser, muss.

Durante mucho tiempo no tuvo mayúscula, y en mayúsculas se escribía SS: STRASSE. Desde 2017, el Consejo de Ortografía Alemana admite también la mayúscula ẞ (STRAẞE), sobre todo para escribir bien los apellidos en los pasaportes. Las dos formas son correctas.

Cómo deletrear por teléfono

Para deletrear un nombre sin errores, en alemán se dice la letra y una palabra que empieza con ella: «A wie Aachen», A de Aachen. La tabla oficial, la norma DIN 5009 de 2022, usa nombres de ciudades alemanas:

Las diéresis se deletrean con la misma ciudad y la palabra Umlaut delante: Ä wie Umlaut Aachen. Y la ß es simplemente Eszett.

Vas a oír también la tabla anterior, con nombres de persona: A wie Anton, B wie Berta, C wie Cäsar, D wie Dora, E wie Emil. Durante décadas fue la estándar, mucha gente la sigue usando y sigue siendo perfectamente comprensible.

Así se deletrea un apellido en una llamada:

Wie schreibt man das? — ¿Cómo se escribe? R wie Rostock, U wie Unna, I wie Ingelheim, Z wie Zwickau. — Ruiz.

Lo que conviene llevarse

• Son las 26 letras del español, sin la ñ, más la ä, la ö, la ü y la ß.
• Las trampas: ha (h), jot (j), ge (g), fau (v), we (w) y zett (z).
• La v suena f, la w suena v y la z suena ts.
• Sin diéresis en el teclado: ae, oe, ue. Sin ß: ss.
• La ß tiene mayúscula, ẞ, desde 2017; en mayúsculas también vale SS.
• Para deletrear: «A wie Aachen», con la tabla de ciudades de la DIN 5009.

El abecedario es la primera clase del alemán, y lo segundo que se necesita al llegar son los saludos: están en saludos en alemán. Después vienen los números y la hora.

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