Alemán académico: las palabras de la universidad que el español traduce mal

En la universidad alemana das Seminar es una asignatura del semestre, die Klausur es el examen escrito, das Referat es una exposición que se dice en voz alta y die Hausarbeit es un trabajo de varias páginas que se entrega con nota. Las cuatro se parecen a una palabra española que quiere decir otra cosa, y ahí está la trampa: son palabras que un hispanohablante cree entender a la primera, así que nunca las busca. Este es el vocabulario que decide si entiendes el correo de tu profesor, con género, plural y la acepción exacta del diccionario.

Seis palabras que se parecen y describen otra cosa

La columna del medio es lo que tu cabeza va a hacer sola. La de la derecha, lo que la palabra hace en alemán.

Si todavía estás decidiendo si entras, el terreno anterior está en estudiar en Alemania; esto empieza el día después.

La Vorlesung es literalmente una lectura en voz alta

El DWDS da dos acepciones de die Vorlesung. La primera es la clase que se da con regularidad en una Hochschule, en la que el profesor o el Dozent expone la materia de forma seguida. La segunda es das Vorlesen: el acto de leer en voz alta a alguien. El propio diccionario descompone la palabra en vorlesen más el sufijo -ung.

Ese literalismo explica el formato mejor que cualquier consejo. Una Vorlesung es la hora en la que alguien te expone un contenido de principio a fin, y la definición no menciona en ningún momento que tú intervengas. El consejo genérico de «participa en clase» se cae aquí: en un aula de doscientas personas nadie levanta la mano.

El sitio para hablar tiene otro nombre. Die Übung es, en el mismo diccionario, la clase de la Hochschule en la que el alumnado colabora de forma activa. Dos palabras, dos contratos distintos, y el horario del semestre las lista una al lado de la otra sin explicar la diferencia. Si vas a tu primera Übung con la actitud de la Vorlesung, vas a llamar la atención por callado.

Y de paso, la terminación: Vorlesung, Übung, Prüfung, Ordnung. El sufijo -ung fabrica femeninos y hace el plural en -en, y es de las poquísimas reglas de género del alemán que casi siempre se cumplen.

Das Seminar dura todo el semestre

El DWDS define das Seminar como una clase, académica o profesional, que incluye la participación activa de quien asiste. Y añade una segunda acepción que sorprende: das Seminar es también el instituto de un Fachbereich dentro de una universidad. La misma palabra nombra la asignatura y el departamento donde se imparte.

La duración se deduce de dos entradas más. Duden define das Vorlesungsverzeichnis —el catálogo de asignaturas— como el registro de las clases que se dan en un semestre, y recoge aparte die Seminararbeit, die Seminararbeiten, el trabajo científico que se redacta dentro de un Seminar. Algo que figura en el catálogo semestral y termina con un trabajo escrito ocupa el semestre entero.

Un detalle para quien lea material suizo: el DWDS registra un segundo plural, die Seminarien, marcado como propio sobre todo de Suiza y de contextos religiosos. Fuera de ahí, die Seminare.

Die Klausur viene de encerrar

Aquí el parecido con el español tiene explicación, y es la mejor de todas. Duden da la procedencia de die Klausur: del latín tardío clausura, «encierro», del verbo latino claudere, cerrar. La misma palabra latina llegó al español como «clausura».

Los dos idiomas se quedaron con mitades distintas. El español se quedó con el cierre —la clausura de un congreso— y con el encierro monástico. El alemán se quedó con el encierro y construyó encima el examen. Duden ordena sus acepciones así: primero die Abgeschlossenheit, el estado de aislamiento, que va sin plural; después la zona del monasterio a la que no entra nadie de fuera; y después la Klausurarbeit, con este ejemplo: „eine Klausur schreiben“.

Ese ejemplo trae el dato que más se agradece: el verbo es schreiben. Una Klausur se escribe. El DWDS describe esa misma acepción como una prueba escrita anunciada de antemano y de varias horas, en el bachillerato o en una Hochschule, y en su primera acepción recoge la construcción in Klausur gehen, retirarse sin contacto con el exterior. El hilo que une todas las acepciones es el mismo: alguien aislado durante horas. Eso es una Klausur.

Die Hausarbeit se escribe y das Referat se dice

Die Hausarbeit es la palabra más tramposa de la lista, porque Duden le da dos acepciones enteras y opuestas en tamaño. La primera es el trabajo de la casa: limpiar, lavar, cocinar. La segunda, en la misma entrada, es el trabajo escrito extenso que un alumno o un estudiante redacta en casa. La palabra suena a deber de colegio y en la Prüfungsordnung de tu carrera significa veinte páginas con bibliografía.

La familia entera se comporta igual, y toda ella es femenina porque termina en die Arbeit: die Hausarbeit, die Hausarbeiten · die Seminararbeit, die Seminararbeiten · die Bachelorarbeit, die Bachelorarbeiten · die Masterarbeit, die Masterarbeiten. Esta última la define el DWDS como el trabajo científico que funciona como prueba escrita para obtener el máster. Y el verbo vuelve a ser el de la Klausur: Duden da como ejemplo „eine Seminararbeit schreiben“.

Das Referat va por el lado contrario, y su verbo lo dice: ein Referat halten, sostenerlo delante del grupo. El DWDS lo define como una exposición, más bien breve, sobre un tema determinado. Quien lo traduce por «informe» y prepara solo un documento impreso lleva media tarea. La misma entrada trae otra acepción que vas a ver en la puerta de una oficina pública: das Referat es también un departamento de una administración.

La Sprechstunde del profesor funciona como la del médico

Die Sprechstunde es la palabra que más cuesta pedir, y la que más resuelve. Duden le da dos acepciones. La primera: el tiempo en el que alguien está disponible para conversar, con este ejemplo textual, „wann hat der Professor Sprechstunde?“. La segunda: el horario en el que un médico recibe para consulta. El DWDS las junta en una sola definición y menciona al médico como el caso típico.

Es la misma palabra en la facultad y en el consultorio, y funciona igual en los dos sitios: un tramo de horario fijo al que se acude. Duden da también las dos construcciones que necesitas. El profesor hält Sprechstunde, la ofrece; tú gehst in die Sprechstunde, vas a ella. Es un compuesto de sprechen y die Stunde, y por eso es femenino.

Un profesor que fija dos horas de Sprechstunde a la semana está diciendo que en esas dos horas su puerta está abierta, y fuera de ellas no. Es el atajo más rápido de toda la carrera. La misma palabra en la consulta médica, con su papeleo aparte, está en el seguro médico en Alemania.

El periodo sin clases es el de más trabajo

Aquí es donde una mala traducción cuesta plazos de verdad. El semestre alemán se parte en dos, y a la segunda mitad se le llama die Semesterferien, que Duden marca como Pluralwort —solo existe en plural— y define como el periodo sin clases de un semestre. El DWDS añade un aviso útil: en ese sentido universitario la palabra va marcada como coloquial.

El término que usa la universidad lleva otra raíz, y Duden lo explica en su propio ejemplo. Bajo el adjetivo vorlesungsfrei, que define como libre de clases magistrales o de cualquier otra actividad docente, pone esto entero: „in der vorlesungsfreien Zeit (in dem Zeitraum während eines Semesters, in dem keine Lehrveranstaltungen stattfinden) müssen Seminararbeiten angefertigt werden“. En el periodo sin clases hay que redactar los trabajos de seminario. Lo dice el diccionario, en su propio ejemplo. Cuánto trabajo te toca dentro es asunto de tu Prüfungsordnung.

Dos palabras más para esos meses. Die Frist, die Fristen la define el DWDS como un plazo fijado tras cuyo vencimiento algo tiene que haber ocurrido ya. Esa definición marca un instante exacto: pasado él, llegas tarde. Y die Abgabe, die Abgaben es, en su primera acepción, el acto de entregar algo. Las dos se juntan en die Abgabefrist, die Abgabefristen, el plazo de entrega, que es la fecha que vas a ver en cada correo de tu Fachbereich.

Sobre el plural de esos meses: das Semester, die Semester se queda igual, y das Wintersemester y das Sommersemester también. Un hispanohablante tiende a añadirles una s. El Curso Completo de BAUER trata el género y el plural como parte de la palabra desde la primera clase, en 180 clases y 17 módulos de A1 a B1, y hay clases de muestra si creas una cuenta gratuita.

Los papeles, los sitios y la palabra que cambia de género

Der Schein, die Scheine demuestra el problema de aprender vocabulario por listas. En el banco de vocabulario del propio curso de BAUER, sacado de las listas Goethe, la ficha trae dos traducciones sueltas, «billete» y «certificado», sin decir cuál de las dos te vas a encontrar en una Prüfungsordnung. Duden resuelve la duda con sus ejemplos, y son de la universidad: „einen Schein (Seminarschein) machen“ y „noch drei Scheine (Seminarscheine) für das Examen benötigen“. Necesitar tres Scheine para el examen final. El verbo aquí es machen.

Su nombre formal es der Leistungsnachweis, die Leistungsnachweise, que Duden define como la constancia de haber cumplido una prestación exigida.

Das Modul, die Module trae otra sorpresa: en alemán hay dos, y el DWDS les da entradas separadas. La de la universidad es neutra, se acentúa en la segunda sílaba y significa unidad docente dentro de un campo. La otra es masculina, der Modul, se acentúa en la primera y vive en las matemáticas y la técnica. La misma grafía, dos géneros y dos acentos. En tu plan de estudios siempre es das Modul.

Las dos normas que gobiernan tu carrera son die Prüfungsordnung, die Prüfungsordnungen —las disposiciones para realizar un examen, según el DWDS— y die Studienordnung, die Studienordnungen, las disposiciones sobre la secuencia de una carrera hasta el examen. Las dos son femeninas por la misma razón: die Ordnung cierra el compuesto y manda.

Esa es la llave de todas las palabras largas de este artículo, y es de lo primero que enseña el curso. La clase 13, del módulo A1.1, se llama «Sustantivos compuestos: leer de derecha a izquierda», y su ficha de error corrige das Autoschlüssel por der Autoschlüssel: manda la llave, der Schlüssel, que es la pieza que cierra la palabra. Aplícalo a das Vorlesungsverzeichnis, que termina en das Verzeichnis, y a die Abgabefrist, que termina en die Frist. El mecanismo completo está en cómo saber el género en alemán.

Quedan los sitios y la gente. Die Fakultät, die Fakultäten abarca un gran campo científico dentro de la universidad, y der Fachbereich, die Fachbereiche es, según el DWDS, la agrupación de materias afines que funciona como subdivisión de una facultad o en lugar de ella: dos palabras para la misma casilla, según la universidad que te toque. Der Lehrstuhl, die Lehrstühle suena a mueble y designa la plaza fija de un profesor universitario. Der Dozent declina en -n fuera del nominativo singular, así que el genitivo es des Dozenten y el plural, die Dozenten. Tu entrada y tu salida del registro son die Immatrikulation y die Exmatrikulation, las dos femeninas y las dos con plural en -en.

Y una que se falla mucho al escribirla: das Studium hace el plural die Studien.

El registro académico se escribe con gramática

Lo que hace que un texto suene universitario vive en la sintaxis.

Lo primero, el genitivo. La clase 178 del curso trae una ficha de error que trabaja sobre el registro: wegen dem Wetter pasa desapercibido hablando, y en un examen escrito el estándar cuidado pide wegen des Wetters. Lo mismo con während: während der Reise, con el femenino en der porque el genitivo lo exige. Un texto académico alemán está lleno de esas preposiciones, y son la primera cosa que un corrector nota.

Lo segundo, la pasiva. El alemán escrito de la universidad borra al agente con una constancia que al español le resulta incómoda. La clase 162 enseña el Impersonalpassiv, que en español no tiene equivalente directo: Heute wird gearbeitet, hoy se trabaja, sin sujeto ninguno. Su ficha de error corrige Den Patienten werden geholfen por Den Patienten wird geholfen: el dativo en plural arrastra la concordancia de quien escribe, y ahí no hay sujeto, así que el verbo se queda en singular. La alternativa hablada es man, que la clase 163 explica con su propia trampa: man exige tercera persona del singular, Man spricht Deutsch, y fuera del nominativo se convierte en einen o einem. Todo el mecanismo está en la voz pasiva alemana.

Lo tercero, el verbo al final. La clase 131 lo resume en dos fichas: Weil ich bin krank deja el verbo conjugado en el hueco de la principal, y la forma correcta lo manda al final, …, weil ich krank bin. Cuando la subordinada abre la frase ocupa el primer hueco entero, así que tras la coma va el verbo y después el sujeto: Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause. Un párrafo académico alemán encadena tres o cuatro de esas, y el orden de las piezas dentro deja de ser intuitivo; ese reparto está en TEKAMOLO y el orden de la frase.

Aquí está lo incómodo. Una Hausarbeit escrita con sintaxis de conversación puede no tener ni un error de gramática y aun así leerse como una redacción de colegio. Eso se arregla ordenando las frases de otra manera, y ninguna lista de vocabulario lo enseña. Los cuatro entrenadores de BAUER son gratis creando una cuenta, y uno de ellos, el de Vorgangspassiv y Zustandspassiv, existe exactamente para esto.

Un consejo práctico para cerrar: abre la Prüfungsordnung de tu carrera y busca las cuatro palabras de la tabla. Vas a encontrarlas, y ahora dicen algo. La palabra que sale cara es siempre la que creías entender.