Las Wechselpräpositionen: una preposición, dos casos

Nueve preposiciones alemanas admiten Akkusativ y Dativ, y tú decides cuál va. La regla que repiten casi todos los manuales en español —acusativo para el movimiento, dativo para la posición— se rompe en cuanto la usas de verdad: Ich laufe im Park, «corro en el parque», tiene movimiento de sobra y lleva Dativ. Lo que decide es si algo termina donde no estaba.

Las nueve son an, auf, in, über, unter, vor, hinter, neben y zwischen. Y son, con diferencia, las que más vas a usar para hablar del espacio.

Por qué la regla del movimiento falla

Corriendo por el parque das vueltas dentro del mismo sitio. Empiezas dentro y acabas dentro, así que nada ha terminado donde no estaba. Por eso Ich laufe im Park lleva Dativ, con toda la actividad física del mundo.

Compáralo con la pareja limpia:

• Wir sind im Park. — estamos en el parque
• Wir gehen in den Park. — vamos al parque

La preposición es la misma en las dos. Lo que cambia es que en la segunda alguien acaba dentro habiendo estado fuera.

Y ahora la consecuencia que casi nadie menciona, y que cambia la manera de estudiar esto: cuando el verbo admite las dos, las dos versiones son alemán correcto y dicen cosas distintas. Elegir mal produce otra frase, con otro significado, y ninguna falta de ortografía que te avise.

Er schwimmt im See dice que nada dentro del lago. Er schwimmt in den See dice que entra nadando desde fuera. Las dos son alemán; eliges cuál.

Con otros verbos la elección desaparece, porque el destino viene dentro del verbo. legen es uno de esos: pide adónde va la cosa, y ahí solo cabe Akkusativ. Ich lege das Buch auf den Tisch, siempre.

Y hay un fallo que va en la otra dirección. Ich bin in das Zimmer le pone destino a un verbo que no lleva a ninguna parte, y así no lo dice nadie. Para decir dónde estás: Ich bin im Zimmer.

La pregunta que sí funciona

El problema práctico de la regla, incluso bien formulada, es que te obliga a mirarte a ti mismo y adivinar qué querías decir. Hay una salida mejor: hazle la pregunta a la frase.

• Si la frase contesta a Wo? —dónde—, va Dativ.
• Si contesta a Wohin? —adónde—, va Akkusativ.

• Ich sitze auf dem Stuhl. — ¿Wo? En la silla. Dativ.
• Ich setze mich auf den Stuhl. — ¿Wohin? A la silla. Akkusativ.
• Das Bild hängt an der Wand. — ¿Wo? En la pared. Dativ.
• Ich hänge das Bild an die Wand. — ¿Wohin? A la pared. Akkusativ.

La respuesta ya está dentro de la frase; solo hay que sacársela.

Las nueve, y qué distingue a unas de otras

Elegir el caso es la mitad del trabajo. La otra mitad es elegir la preposición, y ahí el español te deja solo: donde tú dices «en», el alemán reparte tres palabras.

an, auf, in: las que tocan

• an toca de lado o cuelga: Das Bild hängt an der Wand. El cuadro está pegado a la pared por delante.
• auf se apoya encima: Das Buch ist auf dem Tisch.
• in está dentro: Ich bin im Zimmer. Sie wohnt in der Schweiz.

El error más caro de este grupo consiste en traducir «en» sin mirar la escena. Wir sitzen auf dem Tisch dice que estamos subidos encima de la mesa. Para decir que estamos sentados a ella: Wir sitzen am Tisch. Y Das Bild hängt in der Wand mete el cuadro dentro del muro.

Hay además una franja de usos que dejaron de ser espaciales y se memorizan con la palabra: an der Uni, auf der Party, auf dem Foto.

über, unter, vor, hinter, neben, zwischen: las que miden

Estas seis describen la distancia entre dos cosas, así que siempre hay una referencia.

• Die Lampe hängt über dem Tisch. — encima, sin tocar
• Der Hund ist unter dem Tisch. — debajo
• Das Auto steht vor dem Haus. — delante
• Der Garten ist hinter dem Haus. — detrás
• Der Stuhl steht neben dem Tisch. — al lado
• Der Tisch steht zwischen den Betten. — entre dos

Dos avisos. über es encima sin contacto: Das Buch ist über dem Tisch dice que el libro flota; apoyado va con auf. Y zwischen necesita dos referencias: o un plural, o dos sustantivos unidos por und. zwischen dem Bett deja la frase coja.

Los verbos que deciden el caso por ti

El alemán tiene tres parejas de verbos, y en cada pareja uno dice que algo está en un sitio y el otro dice que alguien lo pone ahí. El de colocar lleva objeto y arrastra Akkusativ; el de estar va sin objeto y arrastra Dativ.

• Ich sitze auf dem Stuhl. / Ich setze mich auf den Stuhl.
• Die Flasche steht auf dem Tisch. / Ich stelle die Bücher ins Regal.
• Das Buch liegt auf dem Tisch. / Ich lege das Buch auf den Tisch.

Con esos verbos el caso queda decidido en cuanto eliges el verbo. Llega antes que tú.

Y hay una segunda cosa dentro de esto, que es puro choque con el español. Donde tú dices «está», el alemán dice en qué postura está. Die Flasche ist auf dem Tisch se entiende y suena raro al instante, porque las cosas alemanas tienen postura: la botella está de pie. El libro, tumbado. La leche, de pie en la nevera: Die Milch steht im Kühlschrank.

Míralo con el mismo perro y la misma puerta:

• Der Hund sitzt vor der Tür. — sentado
• Der Hund liegt vor der Tür. — tumbado
• Der Hund steht vor der Tür. — de pie

Tres frases españolas casi idénticas, tres verbos alemanes distintos. Y el orden de decisión es este: primero el caso —¿lo pones tú?— y después el verbo —¿en qué postura?—. Son dos preguntas independientes, y por eso conviene hacerlas por separado.

Las diez clases que cubren esto, de la 73 a la 82, están dentro de el curso completo de BAUER, con la última dedicada entera a describir una habitación usándolo todo a la vez.

Cuando la pregunta se queda callada

La herramienta tiene un borde, y conviene conocerlo antes de tropezar con él. Algunas frases no contestan ni a Wo? ni a Wohin?:

Ich warte auf den Bus. — yo espero el autobús.

Ahí auf viene pegada al verbo warten, y el caso lo trae el verbo, sin ningún destino a la vista. Esas combinaciones se aprenden con el verbo, igual que se aprende que helfen pide Dativ.

Y hay un peldaño anterior que conviene tener firme: la mayoría de las preposiciones alemanas admiten un solo caso. Traen el suyo pegado y no se discute. durch, für, gegen, ohne y um piden siempre Akkusativ —für den Bruder—; aus, von, nach, zu, mit, bei y seit piden siempre Dativ —mit dem Bus—. Si intentas aplicarles la pregunta Wo? / Wohin?, no te contesta nadie.

Cómo se describe un espacio en alemán

Todo lo anterior se junta en una tarea concreta, y sale un orden que no se parece al español:

• Auf dem Boden liegt ein Teppich. — en el suelo hay una alfombra
• Neben dem Tisch steht ein Stuhl. — junto a la mesa hay una silla
• An der Wand hängt ein Bild. — en la pared cuelga un cuadro

Primero el sitio, después el verbo y al final la cosa nueva. El verbo sigue en la posición dos, como en cualquier frase principal: Auf dem Tisch ein Buch liegt rompe la frase, y Auf dem Tisch liegt ein Buch la arregla.

Lo que hay que llevarse

• Las nueve: an, auf, in, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen.
• El caso lo decide si algo termina donde no estaba.
• Pregúntale a la frase: Wo? → Dativ, Wohin? → Akkusativ.
• Cuando el verbo admite las dos, las dos son correctas y eliges qué decir.
• an toca, auf se apoya, in está dentro. Las otras seis miden.
• Con las parejas de verbos el caso viene decidido: con objeto, Akkusativ.
• Las preposiciones de caso fijo quedan fuera de todo esto.

Si el sistema de casos todavía te cuesta por sí solo, este capítulo llega demasiado pronto: conviene cerrar antes Akkusativ y Dativ, que es de donde salen las terminaciones que aquí se dan por sabidas. Dónde encaja este bloque dentro de la secuencia está en la guía de gramática alemana, y el módulo entero pertenece a el nivel A2.